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第62話 遺体の引き取り
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紀美子は微かに驚き、気がつくと自分が晋太郎の寝室にいることに気づいた。額を揉みながら思い出そうとしたが、彼がどうやって自分をここまで連れ戻したのか全く覚えていない。足音が聞こえ、やや暗い表情の晋太郎が目の前に現れた。彼はベッドに近づき、紀美子を見下ろしながら冷たい声で言った。「目が覚めたか？」紀美子は彼を一瞥し、不機嫌そうに応じた。こんなくだらないことを聞いて何になるのか？彼女の目に浮かぶ冷笑を見て、晋太郎の顔がさらに険しくなった。「お前には感謝の気持ちがないのか？連れ戻してやったのに、ありがとうの一言もないとはな。」「ありがとう。」紀美子は目を伏せて静かに言ったが、その声には感謝の意が微塵も感じられなかった。晋太郎は喉を一度鳴らし、この女はいつも彼を苛立たせる天才だと再確認した。少し間を置いてから、彼は再び尋ねた。「どうしてちゃんと食事をしないんだ？栄養失調になって楽しいのか？」紀美子は唇をきゅっと結び、言葉を発さず、頭のふらつきをこらえながらベッドから降りようとした。「紀美子！」晋太郎は彼女の肩を押さえ、怒りを含んだ目で見つめた。「俺を怒らせて、縄で縛りつけられたいのか？」紀美子は冷たく彼を見上げ、「あなたにはもう私を閉じ込める権利はないわ！」と鋭く言い返した。晋太郎は一瞬たじろいだが、すぐに複雑な表情を浮かべ、眉をひそめて言った。「体力が回復してから行け。」昨晩の出来事を思い出し、紀美子は彼の言葉を信じる気にはなれなかった。彼がまた自分を無理矢理にするかもしれないという恐怖がよぎった。紀美子は黙々とスリッパを履き、部屋を出ようとした。「そうやって出て行けると思うなら、止めないさ。」晋太郎はその場に立ち、軽く鼻で笑った。紀美子は動きを止め、自分の着ている服を見下ろした。それが晋太郎のシャツだと知ると、顔が急に赤くなった。「私の服はどこ？」彼女は羞恥心と怒りで彼を睨みつけた。紀美子が怒りに満ちた様子を見て、晋太郎は微笑みを浮かべた。「汚い服で俺のベッドに寝るなんて許せると思うか？」あなたの方が汚いわ！紀美子は心の中で悪態をついた。少し躊躇した後、彼女は晋太郎の寝室を出ることにした。しかし、階下には降りず、以前自分が使っていた部屋へ向かった。クローゼットを開け、晋太郎が以前贈ってくれたが、持
会社を辞めてから始まる社長との恋 第64話 すべてここに
タクシーに乗り込んだ後、紀美子は地図で雲の里孤児院の住所を検索した。雲の里孤児院の場所は城西にあり、彼女の住んでいる場所から2時間の距離があった。紀美子は啓治とのチャット画面に戻り、残りのお金を啓治に送った。言わずもがな、啓治の仕事ぶりは本当に効率的だ。紀美子は尋ねた。「中村さん、教えてもらっていいですか、どうやって調べたのですか？」すると啓治から電話がかかってきた。彼は「私はあなたの身元を使って調べたわけではなく、幸子さんの情報を使いました。彼女には養子縁組の記録があります。ただ変わったことに、そこにはあなたのいる孤児院の情報しかなく、過去の名前はありませんでした。もし過去の名前を教えてくれるなら、もっと有用な情報が見つかるかもしれませんね。」と説明した。過去の名前？紀美子は固まった。母親から、彼女が幼い頃に重い病気を患ったことを聞いていた。7歳までの記憶はすべてなくなってしまったため、名前のことについては手がかりがない。「すみません、中村さん、覚えていません。」紀美子は静かにため息をついた。啓治は言った。「仕方がないですね、でも孤児院で過去の記録を探してみるといいでしょう。私は養子縁組の時期を後で送りますので、それと照らし合わせてみてください。同時に私が手配しますので、直接新しい院長に会いに行ってください。」 紀美子は再び感謝の言葉を述べ、電話を切った後、啓治からすぐにメッセージが届いた。画像を保存し、紀美子は窓の外を見上げた。生みの親を調べることはまず避けるが、自分の人生に関連するものは必ず見つけ出すつもりだ。帝都国際ホテル。静恵が家に戻るとすぐに大樹に電話をかけた。電話が繋がると、静恵はすぐに泣き出した。「大樹、今度はどうか助けて、紀美子を排除して！」大樹は辛抱強く言葉をかけた。「どうしたんだ、ゆっくり話してごらん」 静恵は起こったことを大げさに大樹に伝えた。話し終えると、彼女は憤然と言った。「具体的な情報はないけど、紀美子が晋太郎を救った人だと感じるの！大樹、紀美子は必ず死なないと！さもないと、これからの日々は何も望めなくなる！」大樹は「わかった、この件は俺に任せろ」と言った。 …… 翌日、紀美子は手元の原稿を処理した後、タクシーで雲の里孤児院に向かった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第65話 家に連れて帰る必要なんてない
晋太郎は彼を一瞥し、何も返答しなかった。彼は父親として晋太郎の性格をよく理解しており、その場で怒りをぐっと抑えた。「晋太郎、お前は、どんな女性がこんなに短期間で婚約する決断をさせたのか教えろ」晋太郎は冷たい視線で父親を見つめ、「あなたは僕が8歳の時のことを忘れたのか？」父親と森川裕太は表情を固くした。父親が言った。「当時、お前を助けた女の子を見つけたのか？」 「はい。」晋太郎は冷たく答えた。彼は口ごもる。この数年、彼の息子がその女の子を探していたことは周知の事実だ。その女の子に対する助けに対して感謝しているが、森川家の嫁は家柄が合わなければならない。父親は言った。「見つけたなら、金と家を渡せばいい。家に連れて帰る必要なんてないだろう？」 晋太郎は冷笑した。「彼女がいなかったら、お前は僕がここに座っていると思う？」父親は眉をひそめ、「晋太郎！」「父上！」晋太郎は突然立ち上がり、言葉を遮った。「他に用がなければ、俺は先に行くよ。そして、俺の結婚のことは構わないでくれ！」言い終わると、晋太郎は外に向かって歩いて行った。裕太見ると、すぐに声を出して叱りました。「晋太郎！父親にどうして話したんだ！」晋太郎は足を止め、冷たく裕太を見つめて言った。「お前が私に話しかける資格があるのか？」裕太は顔を赤くしました。「私はお前の兄だ！」「兄？」晋太郎は冷笑しました。「昔、お前のせいで、私は誘拐されて外で死んでいたかもしれないのに？」裕太は固まり、黙ってしまった。晋太郎が去った後、裕太は父親に向かって言いました。「父上、もし彼を放っておくなら、いつか彼はあなたを潰しに来ますよ！」父親は彼を睨みつけて言った。「それなら、私に少しでも気を起こさせてみろ！」裕太は恐る恐る頭を下げ、もじもじと言った。「私は努力していると思うのですが…？」晋太郎は足早に外へ出た。晋太郎が車に乗ると、杉本が振り向いて言った。「森川様、私たちの人が電話で、入江さんの身元を調べている人がいると連絡がありました。」晋太郎の体から気配が一気に落ちた。「誰だ？」杉本は言いました。「相手の情報はまだ分かりませんが、彼らは孤児院に向かっています。」晋太郎は目を細めて言った。「引き返して、孤児院に向かえ。」 資料室には日が暮れる
会社を辞めてから始まる社長との恋 第66話 すぐ行きます
晋太郎は、紀美子からの電話を受け取った直後、ちょうど孤児院に到着した。彼は画面に表示された名前を見て、眉をぴくりと動かした。なぜ彼女がこのタイミングで電話してくるのだろうか？晋太郎は電話に出ると、紀美子の激しい咳き込みが聞こえた。「晋太郎！助けて！！」と紀美子が必死に叫んだ。晋太郎の表情が一変し、冷たい表情が目に浮かんだ。「君はどこにいるんだ？！」「雲の里孤児院！きゅうたく里の奥にいるわ！ 誰かが、っ、わざと放火したの。それに私を室内に閉じ込めて、うっ……晋太郎、助けて、出られないの！」言葉を聞いて、晋太郎は孤児院を見上げ、冷たい眼差しを浮かべた。 彼は車のドアを押し開け、すぐに車から降りた。「紀美子、今すぐ口を押さえて、通風口のそばに立っていろ。すぐに行く！」杉本は事態がおかしいと感じ、彼に続いて車から降りた。「森川様、何が起こっているんですか？」晋太郎は言いました。「人を連れて孤児院の奥のきゅうたく里に行け紀美子が中にいるんだ！」言い終わると、晋太郎は孤児院に向かって走り出しました。 教学楼の裏に駆けつけた晋太郎は、青い大きな鉄の扉を見つけ、中から濃い煙が立ち上っているのを目にした。後ろに追いかけてきたボディガードはすぐにその扉を蹴りつけた。扉が開かれ、部屋の中は火の海だった。晋太郎は突然心臓がざわめきだし、そのまま部屋の中に向かって 「紀美子、大丈夫か！」と叫んだ。部屋の中の紀美子は窓の下に隠れていて、晋太郎の声を聞いてすぐに「ここにいるわ！」と返答した。晋太郎は地に目をやり、鉄の鎖で閉じられた扉を見て、冷たい声で「遠くに隠れてろ！」と叫んだ。一言言い終わると、彼は足を上げて力強く扉を蹴り開けた。すると、一気に濃い煙が部屋中に流れ込んできた。彼は煙を払いのけると、角に縮こまる紀美子を見つけた。ボディガードの手を借りずに、すぐに駆け寄っていった。紀美子はかなりの量の煙を吸い込んでおり、頭がくらくらしていた。自分で立ち上がろうとしても、両足は全く力が入らなかった。晋太郎は冷たい表情のまま、紀美子を地面から抱き上げ、火事の中から駆け出した。 彼は彼女を車に連れて行き、紀美子が座る前に激しく怒鳴りつけた。「何でこんなところに一人で来たんだ！君って本当に運がいいんだな！俺がここにい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第67話 八瀬兄さん
紀美子は何も言わず、晋太郎も問い詰めることはなかった。消防隊と警察が来た後、紀美子は事情聴取を終えると晋太郎に連れられて病院に行った。医者が肺の検査をした後、何も問題がないと言われて帰宅した。帰り道、紀美子は眠くなってきた。車のドアにもたれかかっている頭が時折ぶつかる。晋太郎は唇を引き締め、手を伸ばして紀美子の頭を自分の肩に寄せた。運転している杉本が後ろを見て、思わず笑ってしまった。森川は口では強気だが、心の中では入江さんのことを考えていた。2時間後、ジャルダン・デ・ヴァグに到着した。晋太郎は紀美子を車からおろそうとしたが、彼女の脚に触れた途端、彼女は目を開けた。驚いて座席に身を縮めるほどだった。男性が晋太郎であることに気付いてから、再び目を伏せた。静かな声で尋ねた「団地に着いたんですか？」「ジャルダン・デ・ヴァグだ。」晋太郎は彼女を冷たい目で見つめた。紀美子は気がつき、目を見開いた。「ジャルダン・デ・ヴァグ？！いや、私は帰ります。」晋太郎は眉をひそめ、声を低くして言った。「紀美子、自分の運は良いとでも思っているのか？」紀美子は唇を噛みしめ、低い声で言った。「私はボディーガードを雇えます。」「いつまで雇えるのか？」晋太郎は冷笑した。紀美子は黙りこんだ。彼女には長期間のボディーガードを雇う余裕は無かった。しかし、晋太郎と静恵は婚期が近づいているし、ここに住んでしまえば、それは第三者になってしまうのではないか？膠着状態の中、杉本の携帯電話が突然鳴った。彼は車を降りて電話に出て、しばらくして急いで戻ってきて言った。「森川様、放火犯の数人を捕まえました。ここに連れてきますか？」紀美子は急いで顔を上げ、晋太郎の視線とぶつかった。男の目には微かな笑みが浮かび、紀美子が選択をするのを待っていた。紀美子は目をそらし、「話を聞いたらすぐに帰ります。」この言葉を残して、紀美子は車のドアを押し開けて別荘に飛び込んだ。 一方、帝都国際ホテルでは。静恵は大樹からの電話を受けた。「つまり、晋太郎も孤児院にいたって言いたいの！？」静恵は怒りに狂い、顔をひねり上げた。大樹は息を荒らして言った。「今も晋太郎のこと考えてるのか？俺の仲間がみんな捕まったんだぞ！もしやつらの口が堅く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第68話 証拠はない
紀美子は驚いた。「私を襲ったのも大樹って人の仕業なの？それに病院の件は？！」剃髪の男は言った。「あの中傷のポスターも俺らが貼ったんだ。」紀美子は一瞬にして座り直し、彼らに詰め寄った。「静恵！静恵を知ってる？！」晋太郎は感情を失った紀美子を見つめ、複雑な感情を押さえていた。剃髪の男は首を振った。「何度も言ったろ、俺らは何も知らないんだ！大樹が知ってるかどうかは分からない。そういうことは大樹を捕まえないと分からない。」紀美子の顔色は青ざめ、静恵が関与していることをよく理解していたが、彼女は巧妙に自分を偽装していた。自分に手を出した人々を捕まえても、彼女に何もすることはできないだろう。真実を知る彼女は、ただ我慢するしかなかった。さらには、証拠を見つけようと執拗に努力することすら、愚か者のように見えた。紀美子が怒りで震えるのを見て、晋太郎は静かに彼女をなだめた。「紀美子、落ち着いて。」紀美子は晋太郎を見返し、怒りをこらえながら尋ねた。「晋太郎、私を信じてくれるの？」晋太郎は厳しい表情で答えた。「静恵がそんなことをするはずがない。」「彼女をそんなに信じるの？」紀美子は冷笑し、「私との3年間より、彼女との短い間のほうが重要なの？それとも、彼女があなたを助けたから全てを信じるの？！」晋太郎は不快そうな表情を浮かべ、「証拠だ。」紀美子は鼻が酸くなりながら言った。「証拠はない！」彼女に証拠があれば、静恵はこんなにも余裕を持っていられるだろうか！「だったら彼女を責める資格はない。」晋太郎は眉をひそめた。言い終わると、紀美子から視線をそらし、立ち上がってボディガードたちに指示を出した。「彼らを警察署に連れて行け。首謀者を探すのを続けろ。」こうして、この件は終わりを告げた。……紀美子は疲れ切った体を引きずりながら、楡林団地に戻ってきた。彼女は携帯電話を飛行モードにして、メッセージの返信以外の時間は部屋にこもりっきりで原稿を描いていた。あっという間に半月が過ぎ、再び検診の日がやってきた。紀美子はタクシーで病院に向かい、検査の後、医者から驚くべき言葉を投げかけられた。「三つ子ね、前になんで気づかなかったのかしら。」紀美子は息をのんだ。「三つ子？！」医者は超音波検査の結果を紀美子に渡し、「超音波は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第69話 君と一緒にいよう
紀美子と佳世子は暗黙の了解で目を合わせた。彼女たちは壁際で立ち聞きしようとせず、直接個室に向かった。しかし、2歩も進まないうちに、晋太郎の言葉が彼女たちを凍りつかせた。「妊娠してるのか？」男の低い声が驚きで満ちている。静恵は悲しそうに頷いた。「もう1か月経つわ、晋太郎。私は子どもを使ってあなたと結婚させるつもりはない。あなたが望まないなら、中絶してもいいわ。」「必要ない！」男の声は非常に冷たかった。紀美子は氷水を浴びせられたかのように全身が凍りつき、その場で硬直した。晋太郎の口ぶりから察するに、彼は静恵のお腹の中の子を受け入れるつもりなのだろうか？「紀美子……」佳世子は心配そうに彼女を見つめた。紀美子の睫毛が震え、「行こう…」佳世子は彼女を引き連れて個室に向かい個室に入ると、紀美子はぼんやりと座り、手を腹部に当てて、心の中でぐっと押さえつけた。一瞬、紀美子は自分が子供を持っていることを後悔した。 もしも以前に晋太郎に入れ込まなければ、子供は父親のいない存在になるはずがなかったのだから。「紀美子？紀美子！！」 佳世子の声で紀美子は我に返り、呆然として急いでいる佳世子を見た。佳世子は手に持っていたティッシュを紀美子に差し出し、「恥ずかしいから、涙を拭いて！」 紀美子は無意識に顔を触ったが、いつ涙で濡れていたのかも分からなかった。「泣かないで、どうせなら私が一緒に子供を育ててあげる！」佳世子が慰めた。「男ってクソ、妊娠している人をなぜこんなに差別するの？」 紀美子は静かに言った。紀美子は隣の部屋にいる、彼に見つかりたくなかった。 そして静恵の得意げな顔を見たくもなかった。佳世子は白目をむいて、「聞こえてもいいじゃん！仕事なんてやめちゃえ！静恵の偽善的な振る舞いを毎日見るのはもう嫌だから！」紀美子は佳世子の手を叩き、彼女の荒れた気性をなだめた。「もう大丈夫、気にしないで。」佳世子は言った。「大丈夫に見える？さっきまで霊魂が抜けたようだったよ！静恵が人を奪うことを知っているのに、なぜあなたは自ら退くの？本当にあなたに腹が立つわ！」紀美子は言った。「私を二人の間に入れて、一生頭を上げられないようにしたいの？」「愛人という言葉にはもううんざりだし、彼らの間の第三者にはなりたくない。今は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第70話 榆林団地へ行く
紀美子は急いで口をつぐんで、後ろを振り向いて、小さな白い菊を抱いている男性を見た。「塚原医師？」紀美子は驚いて立ち上がった。しばらく塚原に会っていなかったのだ。彼の顔は柔らかな日差しで照らされ、端正で優しく見えた。塚原は微笑んで言った。「さっきあなたが幸子さんと話しているところを見かけたから、声をかけるのを控えたんだ。」紀美子は少し気まずくなった。自分がさっき言ったことが聞かれてしまったのかどうかもわからなかった。紀美子は話題を変えて言った。「お母さんを見に来てくれてありがとう。」塚原は花を墓石の前にそっと置き、声は澄んで優しかった。「自分自身のことをもっと気をつけなさい。」彼の口調は確固としていた。紀美子は目を落として言った。「最近仕事が忙しくて。」塚原は彼女のお腹を見つめて言った。「赤ちゃんのことも考えないといけない。最初の３ヶ月は大切だからね。」紀美子は頷いて「わかった、気をつけるわ。」「この間、仕事の都合で忙しかったから…… 君と……、元気？」と塚原が探るように尋ねた。紀美子は風で乱れた髪をなでながら「別れた。引っ越したの。」塚原は驚いたように「だから、彼に赤ちゃんのことをまだ話していないの？」「そう。」紀美子の声には無念さがにじんでいた。塚原は言葉を続けた。「それなら、これから一緒に食事でも行こうか。気にならなければね。」紀美子は「……」やっぱり彼は根は優しい男だ。話も行動も、まず相手の気持ちを考える。母親が生きている間は、彼は手伝いに力を注いでくれたが、母親が亡くなった後は、彼は仕事を放り出して葬儀の手伝いに駆けつけた。だから食事のことは、もし彼女がまた拒否したら、無礼にあたる。そんなことを考えて、紀美子は彼に自然に尋ねた。「一人でお正月を過ごすの？」「うん、ずっと一人でお正月を過ごしている。母さんが早くに亡くなったし、父親はどこにいるのか分からないんだ。」そう言いながら、塚原の瞳には暗いものが漂っていた。紀美子は少し驚いて、沈黙した後、「じゃあ、一緒に過ごそうか？」佳世子は夜、彼女を訪ねて来るし、塚原も彼女と会ったことがある。三人でお正月を過ごす方が一人よりも楽しいだろう。塚原は少し困惑して、そして軽く笑って「じゃあ、お世話になるよ。」紀
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